木衛二歐羅巴《Europa》是木星四顆著名的伽利略衛星中最小的一員，個頭比我們的月球還略小一碼。
雖然個頭不算出眾，但它無疑是木星六十幾顆衛星中最為引人註目的，沒有之一。
這顆不同尋常的衛星被一層裂縫交錯的冰殼覆蓋。
不少證據表明，在木衛二冰層的下方可能隱匿著一片湧動的鹽水海洋。
於是，科學家把木衛二列為太陽系中最可能存在外星生命的重大嫌疑星球。
在這片神秘的地下海洋中，沒準真的早已孕育出超乎想象的生命形態。
不過，木衛二表面的溫度低至零下160度，它的地下海洋又是從何而來的呢？由於距離木星太近，而木星的引力又非常強大，因此木衛二受到的潮汐力是非常明顯的。
潮汐力不僅把木衛二潮汐鎖定，還使其產生了大量的潮汐熱，從而為地下海洋的形成提供了可能。
實際上，人類對木衛二的認識非常有限，主要來源於旅行者任務和伽利略任務的飛掠探測。
1979年，旅行者1號和旅行者2號先後從木星附近掠過，這哥倆趁機對木衛二偷瞄了幾眼，向世人呈現了這顆衛星崎嶇的表面。
隨後，伽利略號探測器讓科學家更為深入地領略了木衛二的風采。
伽利略號是人類史上的第一個木星探測器，旨在對木星及其衛星展開研究，於1989年發射升空，1995年成功進入木星軌道，最終在2003年墜向木星的懷抱。
在環繞木星運行8年的時間裡，伽利略號多次近距離飛掠木衛二，收集了大量寶貴的數據。
正是基於這些數據，科學家推測在木衛二的冰層之下可能暗流湧動。
除此之外，哈勃太空望遠鏡的觀測也為木衛二存在地下海洋提供了證據。
哈勃曾不止一次地偵測到木衛二的羽狀噴流現象。
這些羽狀噴流異常壯觀，高度估計可達200千米。
這就為未來木衛二的探測工作提供了極大的便利——在不需要鉆探冰層的情況下，就可收集到地下海洋的樣本。
對於這顆神秘的星球，NASA一直在籌劃切實可行的探測計劃。
曾有消息稱，NASA已經構思了一個名為「歐羅巴快船《Europa Clipper》」的計劃，預計於2022年前後發射。