新的數據明確支持噴流中沖擊波產生的輻射。
上圖：從黑洞周圍噴出的物質噴流可能是巨大的。
我們知道，活動星系核由其所含的超大質量黑洞提供能量，是宇宙中最亮的物體。
這種光來自黑洞周圍環境以接近光速的速度噴射出的物質。
在大多數情況下，這些活動星系核被稱為類星體。
但是，在極少數情況下，當其中一束噴流直接指向地球時，它們被稱為『耀變體《blazar》』，看起來更加明亮。
盡管人們已經大致了解了『耀變體《blazar》』的工作原理，但仍有一些細節尚不清楚，包括這種快速移動的物質是如何產生這麼多光的。
現在，研究人員將一個名為『成像X射線偏振探測器《IXPE》』的新天基天文臺對準了天空中最亮的耀變體之一。
它和其他觀測數據的結合表明，當黑洞噴流撞擊運動較慢的物質時，就會產生光。
噴流和光線
IXPE 專門用於探測高能光子的偏振 —— 光電場中擺動的方向。
偏振信息可以告訴我們產生光子的過程。
例如，在湍流環境中產生的光子本質上具有隨機偏振，而在更有結構的環境中則傾向於產生偏振范圍有限的光子。
另外，穿過物質或磁場的光也會發生偏振變化。
這對研究耀變體很有用。
這些物體發射出的高能光子是由噴流中的帶電粒子產生的。
當這些物體改變路線或減速時，它們必須以光子的形式放棄能量。
由於它們以接近光速的速度運動，它們有大量能量可以釋放，這使得耀變體可以發射從無線電波到伽馬射線的整個光譜 —— 盡管經歷了數十億年的紅移，但後者中的一些仍然保持著這些能量。
那麼，問題就變成了是什麼導致這些粒子減速。
現在有兩個主要觀點。
其中之一是噴流中的環境是紊流的，伴隨著物質和磁場的混亂堆積。
這會使粒子減速，而混亂的環境將意味著極化在很大程度上變得隨機化。
另一種想法是產生沖擊波，噴流中的物質撞擊到運動較慢的物質上，然後自身減速。
這是一個相對有序的過程，它產生的偏振在相對有限的范圍內，在更高的能量下更加明顯。
進入 IXPE
這組新的觀測是一項協調運動，利用各種望遠鏡捕捉較長波長的偏振，用 IXPE 處理最高能量的光子，來記錄耀變體『Markarian 501』。
此外，研究人員還搜索了幾個天文臺的檔案數據，以獲得『Markarian 501』的早期觀測結果，使他們能夠確定極化是否隨著時間的推移而穩定。
總的來說，在從無線電波到伽馬射線的整個光譜中，測量到的偏振彼此之間隻相差幾度。
隨著時間的推移，它也是穩定的，並且在較高的光子能量下其排列增加。
偏振仍然有一些變化，這表明在碰撞的地點有一些相對較小的紊亂，這並不令人驚訝。
但它的無序程度遠低於你對具有復雜磁場的湍流物質的預期。
雖然，這些結果提供了對黑洞如何產生光的更好的理解，但這個過程最終依賴於噴流的產生，而噴流發生在離黑洞更近的地方。
這些噴流是如何形成的仍然沒有被真正理解，所以研究黑洞天體物理學的科學家們仍需繼續努力。
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