IT之家 5 月 18 日消息，目前的火星寒冷幹燥，缺乏流水與生命痕跡，但數十億年前的火星環境或許大不相同。
此前有研究證明，早期火星曾存在大量液態水，並通過地貌分析和數值模擬提出過古海洋假說，認為古海洋區域形成了個特殊的海洋沉積地質單元，被稱為北方荒原組《VBF》，但是缺少原位探測數據的支持。
因此這個問題一直是學界爭議的焦點。
中國地質大學《武漢》地球科學學院肖龍教授領導的國際研究團隊，通過綜合分析『祝融號』火星車搭載的多光譜相機《MSCam》獲取的科學數據，首次在火星表面發現海洋沉積巖的巖石學證據，證明了火星北部曾經存在過海洋。
相關研究成果以《烏托邦平原海洋沉積巖的證據：祝融號火星車的觀測》為題發表在綜合性權威期刊《國家科學論評》《IT之家附 DOI：10.1093/nsr/nwad137》。
2021 年，中國天問一號火星任務搭載的『祝融號』火星車成功著陸於火星北部平原東部的烏托邦平原南部邊緣，位於前人所提出的古海岸線附近的北方荒原組，為查證是否存在古海洋沉積提供了機會。
自著陸以來，『祝融號』一直在向南駛向潛在的海岸線區域，並對沿途出露的北方荒原組地層展開觀測。
『祝融號』行駛了約 1921 米《圖 1》，使用不同的成像和分析系統對露頭和地表巖石進行詳細的就位觀測，其中導航和地形相機《MSCam》已經獲得了 106 組全景圖像，詳細記錄了『祝融號』行進路線附近許多巖石的表面形態與構造特征。
圖 1 『祝融號』行駛路線圖和巡視區地形。
『我們查看火星車車載相機傳回的照片，發現這些裸露的巖石發育層理構造，明顯不同於火星表面常見的火山巖，也不同於風沙沉積形成的層理構造，這些層理知識指示的雙向水流特點，與地球濱 — 淺海環境中的低能潮汐流一致』，肖龍介紹。
基於 MSCam 獲取的巖石影像，肖龍教授研究團隊詳細分析了『祝融號』火星車巡視區內石塊的表面構造。
由於所觀測的巖石都位於祝融巡視區內，研究團隊將其代表的地質單元命名為：祝融段。
研究團隊在研究中發現段內的巖石通常保留有局部呈透鏡狀的交錯層理組構，以多種小型交錯層理為主，伴隨少量透鏡狀壓扁層理和小型水道結構的沉積構造 (圖 2)。
其中，組成交錯層理的層系在兩個相反的方向疊覆傾斜，指示雙向古水流環境。
此外，由於層系的厚度和粒度在不同方向上具有較大的差異，表明古水流在兩個方向上存在強度差異。
這種雙向水流模式通常由具有周期性流向變化的流體作用所形成，在風成環境及河流環境中並不常見，但在地球的濱 — 淺海環境中很常見。
相比於地球而言，火星隻有兩顆小衛星，使得其表面具有低能量的潮汐系統，在這種潮汐環境中隻能形成小規模的層理構造。
此外，研究中識別的底形和沉積構造具有支持其為流水沉積而不是風成沉積的證據。
圖 2 『祝融號』觀測的巖石和沉積層理素描圖，巖石編號 Sol50-08。
本研究中對祝融段巖石的觀測結果是迄今為止首個支持火星北部平原古海洋存在的直接性原位探測證據。
『祝融號』著陸點的位置表明，觀察到的沉積構造可能形成於北部平原古海洋的海退過程中 (圖 3)。
圖 3 西方紀亞尼羅海洋演化模式圖
該研究在北方荒原組中發現的這些沉積構造為重塑火星的歷史提供了新的啟示。
『未來‘祝融號’對該區域的深入探測和采樣返回，將加深我們對火星宜居性和生命痕跡保存的認識』，肖龍說。