火星冰川的圖像顯示它們富含巖石，而火星表面的高分辨率成像顯示，覆蓋在巖石碎片上的冰川沉積物是由長時間間歇性的多次冰堆積形成的。
科爾蓋特大學地質學助理教授、行星地質學家JoeLevy帶領美國國家航空航天局、亞利桑那大學、菲奇堡州立大學和得克薩斯大學奧斯汀分校的科學家團隊發佈了對神秘冰川的突破性分析火星。
相關論文即將發表在《美國國家科學院院刊》期刊上。
與地球上的冰川不同，火星上的冰川永遠不會融化。
它們被巖石碎片覆蓋，這些碎片在火星冰冷的表面凍結了3億多年。
然而，所有的冰川都是在同一個大冰河時代形成的嗎？或者它是由數百萬年來多次獨立的地質事件造成的？地質學家還不知道。
冰河時代是由行星軸傾斜度的變化引起的，稱為傾角，解決這個問題意味著科學家們可以了解軌道和氣候如何隨時間變化，以及冰下甚至微生物可能存在的巖石和氣體。
Levy計劃檢查火星冰川表面的巖石。
據推測，這些巖石可能隨著時間的推移逐漸被侵蝕。
因此，如果滾下山的巖石由大變小，平穩過渡，最終將指向一個時間跨度非常長的冰河時代地質事件。
Levy選擇了45個火星冰川進行研究，測量了巖石的大小和數量。
當發現巨石的大小並不是規則排列，而是隨機分佈時，列維開始意識到，其實這些巨石之謎的關鍵不在於它們的大小，而在於它們是如何堆積和排列的聚集在一起。
他意識到，因為巖石在冰川內部移動，所以它們沒有被侵蝕。
同時，它們以碎片的形式清晰地分佈在冰川表面，標志著火星在其自轉軸上擺動時形成的冰流的尖銳邊界。
根據這些數據，利維最終得出結論，火星在過去的300到8億年裡經歷了6到20個不同的冰河時代，火星上的冰川經歷了不同時期的『打磨』。
這一發現對行星地質學研究乃至太空探索都具有重要意義。
Levy總結道：『這篇論文是火星軌道和傾角數億年來‘一直在做’的第一份地質證據。
這些冰川是時間膠囊，可以捕捉漂浮在火星大氣層中的行星的倒影』物質的『快照』。
我們現在知道，我們不必深入地殼即可了解火星數十億年的歷史——我們隻需要沿著表面『徒步旅行』即可。
這段歷史包括古代火星上可能存在生命的跡象。
『如果有任何生物標志物被吹過，它們一定也被冷凍在冰中』要弄清楚火星氣候歷史的細節，還有很多工作要做，包括火星何時何地擁有足夠溫暖、潮濕的條件來形成鹽水和液態水。
》以上問題的答案或許可以回答『火星上是否曾有生命？』這個古老的問題來源：《美國國家科學院院刊》
刊號：0027-8424
https://phys.org/news/2021-01-mystery-martian-glaciers-revealed.html
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