讓我們來看看，美國宇航局計劃如何保護地球免受小行星和彗星的侵害吧。
上圖：這張圖顯示了噴氣推進實驗室近地天體研究中心《CNEOS》計算的2200個潛在危險天體的軌道。
重點是雙小行星Didymos的軌道，它是美國國家航空航天局雙小行星重定向測試《DART》任務的目標。
點綴在我們星球上的那些大型撞擊坑有力地提醒著我們，小行星和彗星會不時地撞擊地球。
正如人們常說的，這不是一個『如果』的問題；這是一個『何時』我們的星球將面臨來自太空的迫在眉睫的打擊的問題。
『撞擊』是人類終於開始認真對待，並思考的一個生存威脅。
似乎受到雙小行星重定向測試《DART》成功的刺激，美國宇航局剛剛發佈了一項新的行星防禦戰略和行動計劃，描述了其尋找和識別潛在危險物體的努力，以提供提前預警，甚至將它們推離撞擊軌道。
上圖：雙小行星重定向測試《DART》示意圖。
這項為期10年的戰略旨在推進保護地球免受近地小行星或彗星毀滅性撞擊的努力。
美國宇航局行星防禦官員林德利·約翰遜《Lindley Johnson》在美國宇航局的新聞發佈會上說：『小行星撞擊地球有可能會造成災難性的破壞，這也是人類目前唯一有足夠技術完全預防的自然災害。
這項NASA戰略的發佈加強了NASA未來10年的意圖，以確保該機構在國內和國際上開展工作，以保護我們的星球，造福所有人』
這份長達46頁的《NASA行星防禦戰略和行動計劃》於2023年4月18日發佈，此前白宮科技政策辦公室於4月3日發佈了另一份文件《近地天體危害和行星防禦國家準備戰略和行動計劃》。
事實上，每一份報告都側重於加強對影響威脅的發現、定性和應對，以及加強國際合作，以協調政府機構之間的戰略。
NASA 希望在未來十年將重點放在行星防禦的六個關鍵領域：
改進近地天體的調查、探測和表征工作，以完成所有可能對地球構成撞擊危險的近地天體的目錄。
開發和演示與該機構的雙小行星重定向試驗《DART》任務類似的近地天體減緩技術，這是世界上第一個行星防禦試驗任務，該任務成功地演示了利用動能撞擊器航天器使小行星偏轉的一種方法。
促進近地天體測量和減緩方面的國際合作，以利用國際能力。
加強 NASA 和其他美國政府機構之間的機構間協調，以提高和簡化美國政府近地天體準備和響應計劃。
審查機構的內部計劃，以最大限度地利用有限的資源。
更好地整合有關行星防禦工作的信息與該機構的戰略通信。
每一個戰略目標都被定義為短期、中期、長期和持續的時間表，目標是在未來10年內實現所有目標。
美國宇航局認為最值得關注的近地天體《NEOs》直徑從10米《33英尺》到1萬多米《3.3萬英尺》不等，距離地球軌道不到4200萬公裡《3000萬英裡》。
上圖：近地天體的大小和危害示意圖。
幾十年來，科學家和其他支持者一直在倡導人類需要為某個時刻肯定會發生的事情做好準備。
阿波羅宇航員拉斯蒂·施韋卡特《Rusty Schweickart》幫助創建了行星防禦非營利倡導者『B612基金會』。
早在2010年，他就強調，轉移小行星所需的技術已經存在。
拉斯蒂·施韋卡特表示：『也就是說，我們不需要進行大規模的技術開發計劃，來改變大多數可能造成撞擊威脅的小行星的方向』他還補充說，世界各國之間的協調與合作至關重要，組織起來可能比技術更困難。
拉斯蒂·施韋卡特繼續道：『官僚主義是未來我們被小行星撞擊的最有可能的原因，而不是技術。
這是一個大膽的聲明，但如果我們能夠克服這一點，做好我們的工作，我們將來就不會被可能威脅地球生命的小行星撞擊。
這將是一個巨大的挑戰』
上圖：這幅插圖展示了NASA的近地天體勘測者對該機構的WISE任務所做的恒星場的紅外觀測。
近地天體勘測者《NEO Surveyor》是第一個專門建造的太空望遠鏡，它將通過發現和跟蹤危險的近地天體來推進美國宇航局的行星防禦工作。
當然，找到有可能飛向地球的近地天體是關鍵。
其中一個這樣的任務現在正式走上正軌。
近地天體《NEO》勘測者任務是一架太空望遠鏡，用於探測近地小行星，作為美國宇航局行星防禦工作的一部分。
去年12月頒佈的2023財年綜合支出法案，指示NASA在這項任務上的支出不低於9000萬美元，並初步確定不早於2028年發射。
完美成功的DART任務是解決測試小行星偏轉方法需求的關鍵裡程碑。
2022年9月26日，DART撞上了530英尺高的Dimorphos。
這顆小衛星距離地球近700萬英裡，並成功地展示了一種動力學撞擊策略，使近地天體偏離撞擊地球的軌道。
實際上，Dimorphos並不構成實際威脅，但之所以選擇它進行測試，是因為它和它更大的母小行星 Didymos 可以在相遇前後從地球上觀察到，以測量動能撞擊的有效性。
上圖：韋伯太空望遠鏡捕捉到的 DART 任務撞擊場景。
美國宇航局局長比爾·納爾遜《Bill Nelson》說：『正如我們看到的 DART 任務的成功，美國宇航局致力於保護地球免受潛在危險的小行星和彗星的侵害。
行星防禦使全人類受益，NASA的戰略和行動計劃概述了我們將如何在未來十年繼續保護我們的家園』
NASA表示，這一行動計劃的發佈是向前邁出的重要一步，確保DART的勢頭和即將到來的近地天體勘測者任務繼續向前推進，以保護地球免受潛在危險的近地天體的侵害。
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