通過集成到衛星上的發動機對衛星進行『報廢』，由此減少對衛星構成主要威脅的軌道碎片，這是意大利企業D-Orbit的聯合創始人盧卡·羅塞蒂尼提出的概念，相關專利發明在歐洲專利局每年組織的歐洲發明家獎入圍者中脫穎而出。
羅塞蒂尼表示，通過遠程激活小型智能推進器消除不再運行的衛星來清理軌道空間：這是一個簡單的方法，但卻可以有效減少危險空間碎片的增加。
太空碎片管理成難題
意大利《24小時太陽報》報道，根據歐洲航天局最近的一份報告，自1957年第一顆人造衛星進入太空以來，目前已有超過1.5萬顆衛星被送入地球軌道。
自此以來，在太空中發生的600多次碰撞、爆炸和事故已將其中許多航天器變為『太空垃圾』，歐洲航天局預計，目前有超過36500個大於10厘米的碎片在地球軌道上不受控制地移動，給相關衛星帶來巨大風險，事實上，相關衛星因此不得不經常地改變軌道以避免撞擊的發生。
此外，在未來幾年裡，各國發射衛星的數量將迅速增加，盡管有規定指出，相關國家有義務從太空中移除已達到其運行壽命的設備，但要實現這一要求需要精細且復雜的工作，因此，預計太空垃圾的數量將繼續增加。
羅塞蒂尼表示，如果把實現可持續的太空循環經濟作為目標，最重要的問題是如何實現空間碎片的管理。
『我們不知道這些碎片會在哪裡。
因此，每次發送衛星時，你都要祈禱，相關衛星不會被這些碎片擊中』
集成到衛星上的發動機
『需要指出，如果衛星的數量以如今的速度繼續增加，未來繼續發射衛星的風險可能會大幅增加，尤其是如果想在太空持續開展業務的話』羅塞蒂尼補充說，為了解決這個問題，作為世界上領先的在軌衛星管理系統公司之一——D-Orbit公司設計了一款名為『D3』的小型發動機。
該發動機可以在發射前輕松地集成到衛星上，當衛星達到其運行壽命或發生故障時便會啟動。
這個小而強大的發動機配備了自己的推進器、燃料、遙控和電信系統，可以獨立地修正衛星的軌道，使衛星墜向大氣層，並在大氣層中燃燒報廢，從而防止衛星失去效用後在地球軌道上無序移動，避免其撞擊其他衛星並增加危險碎片的風險。
這也給相關衛星公司提供了一個具有成本效益的解決方案，不僅能有效地保證衛星在軌安全，而且能夠在衛星壽命結束時對其進行移除，並且成本可控。
這一發明讓羅塞蒂尼和他的團隊成為歐洲發明家獎『中小企業』類別的三名入圍者之一，該獎項專門用於表彰在歐洲專利局獲得專利的優秀發明。
據悉，最終獲獎者將於7月4日在西班牙瓦倫西亞公佈。
本報圖文綜合歐洲時報