國際空間站上發現前所未有的微生物
在我們生活的環境周圍，細菌與真菌的群體一直在隨著探測技術的發展而擴大——那些低重力環境也不例外，例如運行在地球周圍的國際空間站。
從空間站上得到的四個菌株中，有三個是在2015年與2016年間分離得到的。
第一個菌株在國際空間站的頂板上發現，第二個是在國際空間站的Cupola穹頂艙上得到，第三個來自空間站的餐桌表面；而第四個是從2011年落回地球的一個高效空氣過濾器上分離得到的。
四種菌株都屬於同一個科，這個科的細菌常常能在土壤與淡水中找到。
它們與固氮作用、植物生長相關，並可以參與對植物病原體的抑制。
一般而言，當我們種植作物時，像這樣的有益的細菌就會在植物附近生長。
有的讀者或許想知道，這些土壤細菌為什麼會出現在國際空間站上，在太空中它們又都做了什麼。
實際上，在空間站中生活的宇航員已經在太空中種植了數年的作物。
雖然種植的數量不多，但在空間站中發現與作物生長相關的微生物也就不足為奇了。
在這四個菌株當中，其中一個，也就是從高效空氣過濾器中發現的那一個，已經被確定是一個已知的物種《羅德西亞甲基紅葡萄球菌》，其拉丁文學名為Methylorubrum rhodesianum。
另外三個都屬於之前從未發現過的同一物種，它們被依次編號命名為IF7SW-B2T，IIF1SW-B5和IIF4SW-B5。
由南加州大學的遺傳學家Swati Bijlani《斯瓦蒂·比傑拉尼》帶領的團隊建議，將新發現的細菌物種以著名的印度生物多樣性專家Ajmal Khan《阿傑馬爾汗》的名字命名，拉丁文學名定為Methylobacterium ajmalii。
這個新發現與秈稻《M. indicum》這種已知植物緊密相關。
『如何在資源非常匱乏、幫助植物抵抗逆境生長的微生物含量很低的環境下種植作物，是一個非常重要的問題』團隊中的另外兩名學者，卡斯圖裡·文卡特斯瓦蘭和來自美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的尼廷·庫馬爾·辛格在一次新聞報道中說道。
考慮到這些菌株可以耐受國際空間站上的嚴苛環境，研究團隊對這四個菌株進行了遺傳學分析，來尋找其中含有的可能幫助植物生長的基因。
『三個空間站菌株的全基因組測序數據已經在這裡發佈，它們將被用於與地球上的近緣菌株進行比對研究，來探索太空環境對微生物基因的影響』團隊成員在報道中寫道。
『這些分析結果也會對未來的一些其他研究提供重要幫助，包括探索促進植物在低重力環境下生長的相關基因，以及提高植物《尤其是農作物》自身耐受能力的相關基因，為未來的長期太空任務做充分的準備』
研究人員發現，從空間站中獲得的菌株中，被命名為IF7SW-B2T的菌株含有可能參與植物生長的基因，其中包括一個編碼合成細胞分裂素的酶相關的基因。
細胞分裂素是一種植物激素，可以促進根尖與芽尖的細胞分裂過程。
但在這個方面，還有很多研究亟待完成。
研究人員們表示，他們僅僅隻是窺見了空間站上的生物多樣性的冰山一角。
在空間站中已經采集到超過一千個生物樣本，它們正等待被送回地球進行進一步研究。
想想那些我們尚未發現的太空微生物吧，這是多麼令人興奮的事啊！
相關研究已經在《微生物學前沿》雜志中發表。
BY: :Jacinta Bowler
FY: 莫語諶
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