在地球附近的太空中，目前有兩座大型人造設置，它們分別是中國嶄新的 天宮空間站 ，以及以美俄為首垂垂老矣的 國際空間站 。
從數據上來看，國際空間站是人類目前為止建造的最復雜也最龐大的在軌航天器，寬109米長73米凈重444噸，雖然內部的容積達到了915.6立方米， 但在數量龐雜的機器和電子設備面前，國際空間站的常駐宇航員們並沒有多少活動空間 ，在傳回的一系列宇航員生活照中，我們看到的也始終是一個電線密佈雜亂不堪的狀態，不如中國的天宮空間站簡潔。
國際空間站的首次發射早在1998年就進行了，其後的20多年裡，在以美俄兩國技術和運載火箭為主的情況下，國際空間站開始不斷擴大規模吸引更多國家的航天員。
然而到了今天，國際空間站卻已經破爛不堪了，主要是當時的設計在今天以及落後的，能在空間站做的實驗也早就做完了， 因此NASA準備讓國際空間站壽終正寢墜入南太平洋。
目前劃定的時間點是2031年，也就是差不多10年之後，國際空間站就將徹底退役報廢。
雖然目前地球上發生的事情，暫時還沒影響到國際空間站上的合作，但過去數年時間裡國際空間站側翻以及漏氣現象卻經常發生，讓這樣一架三天兩頭出毛病的大科學設備再在環境嚴酷的太空中待10年，似乎並不現實。
所以現在很多人更擔心的是，隨著空間站的日益老化， 未來這個重達444噸的龐然大物會不會突然從天上掉下來？
回答這個問題之前，我們首先要了解一下空間站以及人造衛星為什麼能長期繞地球公轉：
牛頓很早就意識到，如果以極快的速度朝遠方扔一塊石頭的話，這塊石頭就會飛行很遠的一段距離然後再落地， 而根據地球的引力強度計算，如果石頭的飛行速度達到了7.9km/s ，那麼它就能飛出地球大氣層進入太空。
由於太空中並沒有阻力存在，所以石頭可以長時間保持7.9km/s的速度飛行，由此引發的直接後果就是，石頭會不斷向地球墜落卻無法墜落到地球， 因為地球引力施加的『向心力』與石頭高速運動產生的『離心力』剛好達成了平衡。
國際空間站之所以能長久運行而不墜入地球，就是因為它一直在以7.66km/s的速度繞地球公轉， 但又因為它的速度沒達到7.9km/s ，所以稀薄的大氣粒子還是會不斷減緩國際空間站的公轉速度進而降低軌道高度的。
因此每隔一段時間，國際空間站其實就會耗費燃料自動提高軌道高度，以免受到更多的大氣粒子幹擾減緩公轉速度， 否則以每個月高度下降2公裡的幅度來看 ，要不了多久空間站就會因為失速而墜入稠密的大氣層裡燒毀。
如果未來真的因為地球上發生的事，而導致國際空間站不得不提前損毀的話，宇航員們都會有一套完整的生命保障系統，足夠地面指揮中心發射火箭把他們接回來，或者幹脆駕駛返回艙從空間站上脫離，提前返回地球。
根據美國《國家評論》雜志的說法，國際空間站如果砸中地面的話會造成一個 直徑1300米，深450米的大坑。
但這數據很明顯是扯淡，因為國際空間站又不是核武器，它本質就是一團從天上掉下來的鋼鐵而已，而且絕大部分還會被大氣層燃燒殆盡，為數不多的空間站碎片墜落地面造成的傷害， 撐死了也就相當於300多千克TNT爆炸而已。
不過在海洋占地球表面積70%的情況下，國際空間站大概率其實是會掉到海裡的，人類世界基本上不會受到什麼影響。